位于东交民巷27号的最高人民法院，审判大楼正门台阶共计三十一级，台阶下长有一棵皂角树，树生长于台阶之下，从台阶第十五级之北侧，设计一孔出，成为一棵“长”在法律阶梯上的树。这棵树，是最高人民法院历史上的一个“传奇”，久了，更成了一个传说。

　　第一次到最高人民法院出差，就注意到这棵树神奇的存在。一次闲聊中，听院里的“老人”讲述这棵树的故事，讲述者数十年光阴岁月悠悠于此，关于这棵树的故事，虽讲述角度不同，但要素基本无冲突。

　　皂角树在中国，并非罕见，由于其对土壤要求不高，在石灰质、盐碱地，甚至粘土砂石中均能茁壮成长。皂角树之所以受国人喜爱，在于其浑身都是宝：树干质坚硬难以折断，木材细密，是制作家具的上好原料；可以承重，大材是建屋时梁柱用材的优选，小枝杈可作锅、勺手柄；树冠形成巨大的荫蔽区，炎炎夏日中可为行路人遮阳；果实可入药，各类药典及民间偏方集上记载许多皂角子治疗痛风、胃肠疾病、无名肿痛的单方或复方；在洗涤剂缺失的农耕时代，皂角籽可当肥皂用。

　　皂角树除各种实用功能外，也被赋予精神层面的功用。皂角树型高大正直，可在家中院落、公共场所、空旷地中广泛种植，有守护宅院、家庭、村落的美好愿景与驱邪镇祟的隐喻，树身长满荆刺，不易攀爬，贼人不能乘势而入。中华民族是栖息在大地之上的民族，几千年农耕文明史，饮食起居，吃饭穿衣，取之土地，效法自然，故中华文化，盛赞“厚土有载物之瑞德”。皂角树作为中国原生树种，在分布区域上，遍布长江流域、华北平原，直至西北的甘肃及西南的云贵高原，山坡、谷地、村头、宅边，处处有树之伟岸身影，皂角树寿命极长，一般可达六七百年，结果期亦可长达数百年。

　　这株相关部门编号为11010100609的国家一级古树，植于“东交民巷”这个中国近代史上的地名高频词土地上，已有数百年历史。见证无数硝烟、烽火，聆听侵略者的枪炮声与国人救亡图存的呐喊，或许，当年毛主席在天安门城楼上宣布中华人民共和国成立的声音，礼炮声声，肯定如雷贯耳。

　　据老人们说，当时最高人民法院因办公场所不足，经批准拟建设新的审判大楼，面对这株位于院落却在大楼建设图纸蓝线内的皂角树，如何处置，却使决策者十分犯难。方案之一是将老树迁移至别处，但经树木专家评估，警示树的年龄过大，移植不当或将导致古树死亡。砍伐更是不行，除感情层面的因素外，一级古树明确受法律保护，法院作为最高审判机关，是法律精神的守护者，司法者若不能率先垂范，司法何以立信于国民，徒法何以自行？

　　最后的解决方案是，古树就地保护，建筑物向后移动5米，台阶凿洞。于是，皂角古树如同一位哨兵，伫立在最高人民法院审判大楼的第十五级台阶上。

　　这棵古树成为最高人民法院的鲜活的司法图腾和叙事传说，许多法官为之谱写了诗歌，歌之颂之，礼赞之。与树合影，成为老法官退休、基层法官参观、宾客到访时的保留节目。连大学法学院学生到最高人民法院实习，亦以“相逢皂角树、梦圆最高法”为集结令。

　　2008年，我借调到最高人民法院司改办工作，宿舍就在东交民巷27号大院六号楼，晚饭后院中散步，经常见这树，偶尔驻足，仰望之，风吹过，树叶沙沙作响。

　　皂角树正直高大，如司法之守望；皂角树刺棘披身，象征司法之刚性；皂角籽可涤污秽，如司法之守正除恶；皂角树荫可遮阳，如司法之庇护孺弱；皂角树长寿，寓意司法之稳定延绵。

　　心动不如行动。从去年开始，我就拜托在最高人民法院工作的友人，路过皂角树，若见地上落有皂荚，在被保洁人员清理之前，捡之，集而寄我。去年秋实后得老树皂荚六七个，剖之得皂角种子二十一粒，欣然在家中花盆中栽下，不料过旬日仍未发芽，检视之发现竟然已经沤烂。手机百度，方知皂角籽外有硬壳，栽种前须磨去外壳，露出胚芽，如是操作，终在今年阳春，获皂角新苗三棵，植于阳台花盆中，茁然成长。

　　心想，或许有一天，最高人民法院台阶上的皂角古树不再孤独，种系遍布中国，扎根在基层人民法庭，见证法律在司法最前端的脉动；深植在法学院台阶旁，聆听书声琅琅，法意流淌，见证法律精神的代际传承。

　　（作者单位：福建省厦门市中级人民法院）