“现在请威廉·盖瑞·达顿先生退庭。”审判法官的话音刚落，一位束着黑色小辫，着白色短袖Ｔ恤上装的白人中年男子从证人席上站起，在法警的陪同下走出法庭。这是近日发生在中国广州海事法院审判庭上的一幕情景。

　　2004年6月7日、8日两天，广州海事法院开庭审理一起涉外海事案件，来自英国、美国、菲律宾的四名外国证人依次出庭作证，威廉·盖瑞·达顿先生是这些证人中的一员。为了一宗案件三国公民同时远渡重洋到中国法庭作证，这在中国司法史上少见。

　　2003年2月13日，中化国际贸易股份有限公司（以下简称中化国际）向美国一家公司购买19916．719吨热轧卷钢，准备转手卖给中国山东一家公司。中化国际委托马来西亚国际航运公司（简称马来航运）所有、美国泛洋航运有限公司（简称泛洋公司）租用的“汉金玫瑰”轮承运。起点美国费城港，终点中国黄埔港。按照合同约定，“汉金玫瑰”轮应于2003年4月30日启程离港。2003年6月20日，“汉金玫瑰”轮抵达中国黄埔港。货物的第二买主顺德一家贸易公司以“汉金玫瑰”轮货物实际装运日期与提单日期不符为由拒绝按合同约定购买货物，给中化国际造成了巨额损失。

　　中化国际工作人员于是委托美国的一家海事机构进行调查，结论是“汉金玫瑰”轮实际完成装运日期为2003年5月1日。中化国际认为是马来航运和泛洋公司倒签提单侵犯其财产权益，于是在2003年7月7日，将两家公司告到广州海事法院，请求法院判令其赔偿损失2765．12万元。

　　广州海事法院开庭审理此案，被告马来航运和泛洋公司提出，要弄清装船的准确情况，必须有现场的有关人员作证。2004年5月25日被告方向广州海事法院提出申请，请求上述4人出庭作证。2004年5月28日，法院批准了申请，并向4名证人发出了出庭作证通知。

　　6月5日，4名证人各自从自己的国家来到广州。作证完毕后，四位证人接受了笔者的采访，他们说出庭作证是件神圣的事情，任何时候做人都要诚实。这些证人中除了菲律宾船长，其他三位都是第一次来到中国。威廉·盖瑞·达顿说，中国的法庭与美国的法庭不一样，在美国作证有时会发生激烈争吵，但在中国的法庭上，作证秩序好，能够平静地叙述事实；亚历山大·温伯格说，对中国法院的庭审很满意。

　　据了解，此案正在审理中。