“雨后夕阳分外亮，大宁河上闪金光。晒美仙女才觉羞，扯片绿纱捂胸膛。蝉儿声音传得远，哪有渡翁号子响！”“好吔！你上船来要稳当……”

　　渡翁披着蓑衣，戴着斗笠，坐在船头，唱着号子，一见有人要渡河，赶紧招呼他（她）上船，随后摇着“懒渡船”，载着客人渡过对岸，分文不收。这一幕，就是过去大昌古镇南门渡口发生的情节。

　　提起大昌古镇南门渡口，方圆数十里流传着这样一则故事。从前，古镇上住着一位从外地流浪来的老汉，叫吴良兴。吴良兴看见南门外过河之人络绎不绝，有的乘坐木排过河，有的赤身泅渡，于是他灵机一动，想办法打整了一条小船，在南门外做起了“卖渡”生意。行人过河每次付白银二钱，牲畜付白银一两；要是有人急着过河，收费则更高。

　　古镇东门外住着一位姓兰的员外。一天，兰家小姐过河探亲，带着侍者六七个，支付吴老汉白银一两六钱。当船行至河心，兰小姐发现随身携带的包裹落在了南门岸边，求吴老汉返船取之。吴老汉不理不睬。经兰小姐再三恳求，吴老汉才勉强答应返渡，但兰方每人需付白银一两。无奈之下，兰小姐只好答应待取得包裹后如数付清。

　　探亲归来，兰小姐就此事跟她父亲兰员外进行了禀报。兰员外一听火冒三丈，大骂吴老汉“无良心，敲诈勒索，猪狗不如”。一气之下，兰员外便自购渡船一只，雇用船工一名，专司家人渡河。后来，兰家的亲戚、朋友和乡邻也常常搭乘这条船且免费过河。久而久之，四方的行人也坐上它，其分享的待遇跟兰家的亲戚、朋友和乡邻无异。在这种情况下，吴老汉的“卖渡”生意呈现出雪崩式的下滑，眼见难以为继，便收船罢渡，另寻出路谋生。不过，兰员外置船私用的举动，无意间竟演变成了公渡义举，着实让吴老汉大呼一百个没想到。

　　兰员外义务施渡，远传四方，四方的百姓称赞他功德无量，不少人还制作牌匾以示谢意。从此，兰员外声誉大振，信心倍增，常常走到南门渡口看着渡河人群，甚感欣慰，并多次叫人维修渡口，方便过客。后来，兰员外从维护兰家声誉着想，生怕子孙后代改变公渡义举，便增购田产养渡，立碑告诫后人，任何人不得罢渡和索取渡河费用。兰员外以如此形式将公渡义举固定下来，延续至百年后。后人在他们的影响下，又将此举延续至大昌古镇索桥建成告终。

　　兰家公渡义举的故事，在后人们的口中代代相传，历久弥新。

　　作者单位：重庆市巫山县人民法院