《虚无的十字架》被称为是继《白夜行》后，东野圭吾最刺痛人心的代表作。这部小说突破了以往侦探推理小说的固有模式，里面没有构思巧妙的犯罪手法，没有思维缜密的逻辑推理，更没有心理变态的杀手狂魔，而是透过个人犯罪，从深层次上探讨刑罚的意义。

　　书中主要写了两个杀人事件。一个是凶手蛭川曾经因抢劫杀人，被判处无期徒刑，在服刑二十六年后被假释出狱。在假释期间，他因为身无分文决定入室盗窃，在盗窃过程中被暂时留在家中的八岁女孩爱美撞见。蛭川由于害怕爱美事后会向警察指认出自己，于是杀人灭口，残忍的将爱美掐死。尽管蛭川最终被判处死刑，但是爱美无法复活，爱美父母的丧女之痛也难以治愈。

　　另一个是沙织和史也在高中时是一对恋人，两人在爱的冲动下偷尝禁果，导致沙织怀孕。害怕事情败露，影响将来，两人一起用手将沙织刚生下来的婴儿也就是他们的亲生骨肉闷死，并将尸体埋入树林中。但从此以后，沙织和史也无不倍受内心的煎熬，深陷痛苦之中。

　　同样是杀人，凶手却在事后做出不同的选择，有着不同的人生命运。

　　蛭川选择继续作恶，错上加错。他在第一次因抢劫杀人被关入监牢后，不但没有反省，出狱后仍然选择残害他人。直至死亡，他都没有对他所犯下的罪行进行忏悔，只是认为自己时运不济才被迫接受这种命运的安排。那么对于这样一个没有自省力和悔改心的罪犯而言，刑罚对其又有什么意义呢？刑罚的处罚，如同有形的十字架，蛭川虽背负在身，却形同虚设。

　　沙织选择自甘堕落，消极生活。她通过自我惩罚的方式赎罪，几次自杀未遂，偷窃成瘾，一生不幸。她认为自己只配吃偷窃来的食物，世人的唾弃能够减轻她心中的罪恶感。然而她的这种自虐行为不仅于事无补，还给自己和家人造成更多的痛苦。

　　史也选择诚心悔过，救人无数。他通过成为一名优秀的儿科医生，不辞辛劳地拯救了无数罹患罕见疾病的儿童，并且帮助已决心寻死的孕妇花惠找回了生活下去的希望，来弥补自己年少时犯下的过错。

　　尽管沙织和史也侥幸地暂时逃脱了法律制裁，没有被关入监狱，但是监狱外的他们就不比监狱里的蛭川痛苦吗？其实这种精神上的折磨有时甚至比入狱服刑更加残酷。道德的谴责，如同隐形的十字架，他们终生背负，沉重无望。

　　刑罚之于罪犯，只是用物理手段阻隔他们与社会的接触，切断他们再次犯罪的机会。这样的方式也许“快、狠、准”，但是通过限制自由的方法能矫正罪犯的心灵吗？看着再犯率居高不下的数据，我们心存疑虑。道德的感化也许才是一剂碱性良药，用它来发生化学反应，中和治疗罪犯那似受到硫酸般腐蚀的内心。但这是一段极其艰难且漫长的治疗过程，除了罪犯的良知尚未湮灭，仍有改邪归正的可能外，还需要社会的接纳支持和众人的宽容对待。当人性开始向善，当恶行转为善行，才是真正的弥补和救赎。

作者单位：重庆市荣昌区人民法院