建国60年来，人民法院经历了四个大的发展时期：1949年10月—1956年的创建和发展时期、1957年—1966年5月的曲折前进时期、1966年5月—1976年的严重破坏时期和1977年至今的蓬勃发展时期。

创建发展

　　从新中国成立到1956年，是人民法院的创建和初步发展时期。该时期，人民法院的组织体系逐渐完善，到1953年止，全国各地（除西藏地区外）从上至下建立了各级人民法院（西藏地区在1966年完成）。该时期，全国法院共审结1287万余件各类案件，其中，刑事案件560万余件，民事案件727万余件。人民法院通过审判如此大量的刑事、民事案件，严厉地惩罚了反革命罪犯和其他刑事罪犯，调整了民事关系，保护了当事人的合法权益，这对于巩固新生的人民民主专政政权，保障社会主义改造和社会主义建设事业的顺利进行，发挥了重要作用。

　　曲折前进

　　从1957年到1966年的十年，是人民法院在曲折中前进的十年。该时期，虽然在1957年下半年到1960年的一段时间内，人民法院的审判工作曾发生过“左”的失误，但成绩是主要的，也积累了一些宝贵经验。该时期，全国法院共审结1190万余件各类案件，其中，刑事案件582万余件，民事案件608万余件，为保障社会主义建设事业的顺利进行作出了积极贡献。

　　严重破坏

　　1966年5月到1976年的“文化大革命”十年，人民法院在思想、组织、制度、审判等各方面均遭到严重破坏。该时期，全国法院共审结各类案件327万余件，其中刑事案件145万余件，民事案件182万余件。在刑事案件中，反革命案件107万余件，普通刑事案件38万余件。经“文革”后复查，反革命案件绝大部分属于错判，普通刑事案件约有10%属于错判。

　　蓬勃发展

　　1977年至今的三十余年，是人民法院蓬勃发展时期。1978年12月召开的十一届三中全会，使我国的社会主义法制建设进入一个新的发展时期，人民法院通过全方位的改革，在审判方式、证据制度、审判组织、管理机制、队伍建设等五方面取得了重大突破。

　　该时期，人民法院坚持为大局服务，为人民司法的工作思路。全国法院共审（执）结各类案件1.67亿余件，占建国以来审（执）结案件总数的85.20%。其中，刑事案件2033万余件；民事案件9896万余件；1987年开始试点建立行政审判庭以来，共审结行政案件179万余件；1995年颁布《国家赔偿法》以来，共审结国家赔偿案件2.7万余件；1983年开始实行审执分立机制以来，共依法办理执行案件3731万余件；1988年以来，共审结申诉、申请再审案件224万余件；1983年以来，共办理减刑、假释案件730万余件。