1980年8月18日，邓小平在中央政治局扩大会议上发表《党和国家领导制度的改革》的重要讲话，为新时期党和国家领导制度的改革指明了方向。

　　我国的改革，从一开始就包括政治体制改革。党的十一届三中全会作出的改革决策，已经包含了政治体制改革的内容。全会之后，我们党适应新形势和新任务的要求，在加强和改善党的建设方面做了大量工作，重点解决了健全党的民主集中制，恢复党的优良传统和作风等问题。在此基础上，着手对党和国家领导体制中存在的某些弊端进行改革。　　

　　1980年8月，中共中央召开政治局扩大会议，专门讨论政治体制改革问题。8月18日，邓小平在会上作了《党和国家领导制度的改革》的重要讲话。他旗帜鲜明地指出：党和国家现行的一些具体制度中，还存在不少的弊端，妨碍甚至严重妨碍社会主义优越性的发挥。这些弊端主要是官僚主义现象，权力过分集中的现象，家长制现象，干部领导职务终身制现象和形形色色的特权现象。只有对这些弊端进行有计划、有步骤而又坚决彻底的改革，人民才会信任我们的领导，才会信任党和社会主义，我们的事业才有无限的希望。

　　他说，改革党和国家领导制度及其他制度，应当努力实现三个方面的要求：（一）经济上，迅速发展社会生产力，逐步改善人民的物质文化生活；（二）政治上，充分发扬人民民主，保证全体人民真正享有通过各种有效形式管理国家、特别是管理基层地方政权和各项企业事业的权力，享有各项公民权利；（三）组织上，迫切需要大量培养、发现、提拔、使用坚持四项基本原则的、比较年轻的、有专业知识的社会主义现代化建设人才。改革的基本思路：一是权力不宜过分集中；二是兼职、副职不宜过多；三是着手解决党政不分、以党代政的问题；四是从长远着想，解决好交接班的问题。　　

　　这篇讲话经中央政治局讨论通过，成为我国政治体制改革的行动纲领。同年8月30日至9月10日召开的五届全国人大三次会议，通过了一批党和国家领导人不再兼任过多职务的决定。这是从国家机构着手，自上而下地逐步改变党政领导干部兼职、副职过多的状况，改变权力过分集中的领导体制所迈出的重要一步。同时，党中央加大了培养和选拔中青年干部的力度，一大批德才兼备、年富力强的中青年干部陆续走上重要领导岗位，许多老同志主动离休、退休或退居二线。各级领导班子得到大幅度精简，实际存在的领导职务终身制现象开始改变，干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化建设取得初步成效。