为适应国防建设的需要，1969年10月，来自全国30多家工厂、设计院和建筑单位的建设者以及竹山、竹溪、随县、大悟、枣阳、汉川、汉阳等县的2．5万多民工，汇集在十堰周围数十公里的工地上，拉开了建设第二汽车制造厂的序幕。　　

　　当时，人们这样形容十堰这个偏僻的山区小镇：十堰真奇怪，一条马路直通外；说它是城市，种瓜又种菜；说它是农村，工厂山沟盖。就是在这样的环境中，从全国各地奔赴而来的十几万建设大军，挥洒血汗，开山辟地。由于当时没有铁路，建设物资运到邓湾后，全靠工人手拉肩扛。几十吨的重型设备，工人们在底下垫上圆木，然后几十人喊着号子，像拉纤似的拉到工地。技术工人也常常在工地上搬砖挑沙扛木头，就连领导干部和高级知识分子也不例外。经过几年的艰苦奋斗，一座座现代化厂房拔地而起。　　

　　二汽的建设采取“包建”和“聚宝”的方针。所谓“包建”，是指二汽的20多个专业厂分别由第一汽车制造厂、南京汽车制造厂、北京汽车厂及上海、武汉等地的30多家工厂负责，从设计、安装、生产准备、人员培训、设备调试直到投产都“包”下来。各专业厂的工艺设计、设备选型按照吸收当时国内最先进的技术的原则，把全国27个省份的140多家工厂、设计、科研和教学单位的先进技术和科研成果，集中移植过来。同时，还注意引进国外的关键设备和少数生产线。所谓“聚宝”，是指国家组织了558家技术、设备先进的机械厂，为二汽制造了2万多台设备，组成了500多条生产作业线和117条自动生产线。“包建”和“聚宝”的方针，使二汽建成后就成了我国第一个现代化的汽车制造厂。　　

　　在中共中央和湖北省委的领导与大力支持下，经全体建设者的共同努力，1975年形成了第一个基本车型－－2．5吨越野车的生产能力。又经过3年的努力，1978年7月形成了“东风”5吨载重汽车的生产能力。第三个基本车型－－3．5吨越野车在试验的基础上于1980年经国家鉴定定型。

　　1979年初，二汽决定调整产品方向，将“军品为主”转为“军民结合，以民为主”，制定了“保质量、上能力、降成本、增产量”的生产方针。调整产品方向和大力发展生产不仅使二汽闯过“亏损关”，而且为企业的发展奠定了坚实的基础。　　

　　规模巨大的第二汽车制造厂的建设，形成了华中地区一个新的机械工业中心，成为“三线建设”的一颗明珠，对于改善我国的经济布局，带动当地经济发展，有着积极的作用。中外参观者来到鄂西北的十堰市，几乎无一例外地发出感叹，共产党人居然在大巴山和秦岭之间这片荒山野岭，建成了这样一座漂亮的现代化汽车城！