由美国国会授权、美国国家研究委员会撰写的一份美国载人航天发展报告于4日公布。该报告说，按照目前的投入水平，美国不可能在本世纪30年代把宇航员送上火星，因此必须与国际伙伴加强合作，尤其要对中国打开合作大门。报告敦促重新评估禁止与中国合作的太空政策。

　　这份286页的报告题为《探索路径：美国载人航天探索的理由与方式》，由美国多名著名太空专家历时18个月、耗资320万美元撰写而成。报告指出，如果美国航天局的载人航天预算按目前的水平继续下去，美国的宇航员登陆火星计划只会“招致失败与幻灭”。要实现本世纪30年代登陆火星的目标，需把相关预算每年提高约5％。此外，为发展、验证有关技术，最好再启重返月球计划。

　　报告认为，载人登陆火星需要“空前水平”的国际合作，因此除了美国的传统合作伙伴外，必须接纳中国。报告说，“考虑到中国太空能力的快速发展，在未来的国际合作中接纳中国符合美国的最大利益”，而当前禁止美国航天局参加与中国双边合作的联邦法律，只会阻碍美国扩大其国际航天合作范围，只会实质性地降低可能用于登陆火星的潜在国际能力。

　　报告指出，世界上只有美国禁止与中国太空合作，而美国的传统国际伙伴却没有这么做，美国的禁令也为中国与其他太空国家加强合作创造了机会。报告说，美国政府在特定领域把中国视为潜在的伙伴，而在另外一些领域视其为威胁，这种不一致以及太空合作禁令可能引发的后果，让美国国家研究委员会的太空专家们“担忧”。

　　美国的太空合作禁令由美国联邦众议员弗兰克·沃尔夫推动，于2011年在美国国会通过并经总统签署生效。该法律禁止美国航天局与“中国或任何中国公司开展任何形式的双边合作”，禁止美国航天局一切设施“接待中国官方访问者”。“这一由国会推动的太空政策拒绝美国与一个可能有能力对国际合作任务作出真正显著贡献的国家合作”，报告说，“也许是时候重新评估这一政策是否符合美国的长远利益了！”美国航天局当天发表声明，对这一报告表示欢迎。声明说，载人登陆火星已经成为美国的“一个共识”，而报告提出的建议和途径为美国航天局现有措施提供了补充。