吉林省社科院最新研究成果表明，1906年设置于我国东北的“南满洲铁道株式会社”(简称“满铁”)虽对外宣称是民营企业，但实际是日本对我国进行经济侵略的重要工具，且承担着为日军侵略行为搜集情报的特务职能。在“满铁”存在的近40年间，日本帝国主义几乎所有的重要侵华行动都与它相关，“满铁”的存在过程，是日本帝国主义侵华史的“缩影”。

　　“满铁”是日本在华最大的殖民机构，以铁路交通为主业，主要掠夺煤铁等战略资源，并全方位渗透到工商、农、林及移民等各领域，获取了高额殖民利润。它表面只从事经济行为，但实际却是不着军装的侵华“急先锋”。其所收集的情报极大地刺激了日本侵略者的决心，为武力侵略进行了充足铺垫。

　　“满铁”研究专家、吉林省社科院研究员解学诗介绍说，1927年田中军阀内阁时期，出任“满铁”总裁的三井财团和政友会首脑山本条太郎，为推行东方会议中决定的侵华“积极政策”，外交上逼迫张作霖签署“满蒙新五路”协约，积极推行急剧扩张的“满铁”“新经营策”，使张作霖彻底傀儡化。

　　研究显示，“九一八”事变前夕特被任命为“满铁”总裁的日本政界元老内田康哉，事变后陡然倒向关东军，由“币原路线”首要执行者摇身一变成为拥军死硬派，最后甚至沦为推行“焦土外交”的吹鼓手。在政府与军部之间“游走”的特殊官僚松冈洋右，“七七”事变前后正担任“满铁”总裁，他让“满铁”实现了符合军意并突出铁路、煤矿、调查三大重点的改组，从那时起，“满铁”步入全力服务侵略战争的快车道。

　　解学诗说，“调查情特”是“满铁”独居特色的事业与活动，其机构遍布中国与日本，核心调查员多达2500人以上。调查活动的目的，是从方方面面了解中国，从而有效制订对华政策；另外，“满铁”对我国东北的调查广泛且深入，不仅涉及矿产资源的调查，而且还有涉及风俗习惯和法律制度的调查。其存在期间，掠夺的中国文物难以计数，有些文物没运回去的，留在现在的抚顺博物馆中，其中很多是国家一级、二级文物。

　　吉林省社科院日本研究所所长郭洪茂说，“满铁”还经常找借口借来一些民用通信网络，利用电信电话监听中国情报。“九一八”事变之前，“浪人”到中国来混饭吃搜集情报，这些人都是军人出身，平时看着不起眼，伪装成小商贩、医生等职业，在战时他们立刻转变为侵略者，对中国人民犯下罄竹难书的罪行。

　　研究显示，到1944年，“满铁”实际上是一个庞大的“国中国”：其员工已经达到50万人，其中包括20万日本侨民以及上万名日本退役“在乡”军人。他们有家属、有孩子，所以需要配有学校、医院等设施，并借此不断扩张。

　　据介绍，在日军投降之前，大量与“满铁”有关的档案被销毁。郭洪茂说，1945年8月10日，关东军就得到“风声”，要求立即销毁战争罪证。曾任“731部队”伙夫的中国人陈贵说，原先“731部队”的焚尸炉，当时被用来烧文件。期间战时很多日军的军务机密被烧毁，焚烧工作有专人监督并负责汇报，文件销毁工作前后一直延续了一个多星期。尽管如此，这一“20世纪上半叶世界最大的情报文献资料库”仍有大量档案文书和调查报告保存下来，成为日本帝国主义侵略中国的铁证。

　　专家认为，“满铁”是帝国主义实行殖民侵略的世界性典型案例。虽然帝国主义侵略时代已经过去，但我们应根据更多历史资料重新审视并解读“满铁”的特殊地位和作用，为全面还原历史、驳斥日本右翼势力否认历史的言行提供充分的史实支撑。