“世间花叶不相论，花入金盆叶作尘。惟有绿叶红菡萏，卷舒开合任天真。”每年夏季的6月至8月，是莲花盛开最灿烂的季节，也是观荷赏莲的最佳时机。

　　莲属睡莲科，多年生水生草本，这种“根茎细瘦如指，向下生须根膨胀成藕，向上抽长圆叶并生出花蕊，夏天开淡红或白色花，花谢后留下蓬子”的植物，古称芙蕖、水芙蓉、水芝、水芝丹，通常称为莲花、荷花。关于莲花、荷花二名的由来，李时珍说：“莲者连也，花实相连而出也。”“陆机以荷为茎名，按茎乃负叶者，有负荷之义，谓之荷也。”林清玄大师说，莲花未开放之前叫荷花，开放了便叫莲花，就像一个女人，小姑娘的时候叫少女，结婚了就成了少妇。两个字眼，一样意义，便莲、荷并用。莲有雌雄之分，雄者高出水面，开花生蓬结子，雌者贴水面，下傍生，生新藕。

　　我国是莲花的故乡，栽培历史约有5000年。《诗经》中有“彼泽之陂，有蒲与荷”以及“湿有荷花”的诗句。莲在我国分布极广，但主要生长于江南，这大概是因为江南水多，容得下“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”这样舒展的画卷。江南亦多雨：“南湖一夜雨，应湿采莲船。”“一城秋雨豆花凉，采莲人语荷花荡。”朦胧烟雨为江南的红莲蒙上了撩人的面纱。

　　“芙蓉初出水，桃李忽无言。”明媚的阳光照耀着江南水乡，粉红的莲花和碧绿的荷叶随风摇曳，美丽、高洁，在她面前，妖桃艳李也只好自愧不如。莲花的美丽，感动了历代文人墨客，唐诗宋词均有咏叹，“碧叶喜翻风，红英宜照日”，写出了莲的灵动、大气；“清水出芙蓉，天然去雕饰”，绘出了莲的高雅、神韵；“粉尖花色叶中开，荷气衣香水上来”，道出了莲的妖艳、幽香。赞美莲花产生影响最大最深的，当然还得推宋代大理学家周敦颐的《爱莲说》，他把“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”的莲，比之花中君子。不过，真正热爱莲花的，还要算清初著名戏曲家兼园林家李渔，他在《芙蕖》一文中说：“予有四命，各司一时：春以水仙为命，夏以红莲为命，秋以海棠为命，冬以腊梅为命。无此四花，是无命也。”由于芙蕖没有一时一刻不好看，没有一丝一物不能供家用，所以他又宣称：“予四命之中，此命为最。”这是一位艺术家对他热爱的莲花所作的浪漫极致的赞美。

　　赏莲、采莲，是我国人民一种传统习俗与爱好。苏州旧俗以阴历六月二十四日为莲花生日，每逢其时，男女老少纷纷至莲池，或咏荷，或赏莲，曾是一时盛事。《汉乐府》中有“江南可采莲，莲叶何田田”，“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水”等诗句的生动记述。

　　莲为圣物，是佛教的象征，佛国可称“莲界”，佛经中就有不少莲花本生，著名的《妙法莲花经》在我国广为流传。印度常摘莲持以礼佛，做法事还撒莲花瓣为雨。莲还与佛的世界有着不解之缘：释迦牟尼凡尘落地，步步莲花开；如佛陀不染世间烦扰，被称为“人中之莲”；观音立于莲花之上，佛国圣者也都以莲花为座。佛还说，修成正果即为莲。

　　碧绿的荷叶撑开，鲜艳的莲花绽放，莲藕壮实而充盈，莲子圆实而饱满，莲把全身都毫无保留地奉献出来。藕和莲子营养丰富，嫩时可生食，去藕作蔬菜，加工成蜜饯或藕粉。成熟的莲子是滋补品，有镇静安神的效用。在中药中，莲心有降血压和强心作用，莲须（花蕊）是收敛性镇静药。藕节是著名的止血药，莲蓬、莲叶、莲梗都有止血止泻的功用。

　　古人说：“大凡美德，皆生于忘成。”荷是忘我的奉献者，莲是舍已的献身者。莲的美德也应照日月天地矣！