1956年1月14日，中共中央在北京召开关于知识分子问题的会议。周恩来代表党中央作了《关于知识分子问题的报告》，着重讲了知识分子在社会主义建设中的地位和作用，指出，“在社会主义时代，比以前任何时代都更加需要充分地提高生产技术，更加需要充分地发展科学和利用科学知识。”“科学是关系我们的国防、经济和文化各方面的有决定性的因素”，进行社会主义建设，“必须依靠体力劳动和脑力劳动的密切合作，依靠工人、农民、知识分子的兄弟联盟”。他代表党中央郑重宣布：我国知识分子的绝大部分“已经是工人阶级的一部分”，首次提出我国知识分子的绝大多数已经是劳动人民知识分子的观点。报告指出，当时我们党内在知识分子问题上的主要倾向是宗派主义，是低估了知识界在政治上和业务上的巨大进步；低估了他们在我国社会主义事业中的重大作用。会议的最后一天，毛泽东讲了话，号召全党努力学习科学知识，同党外知识分子团结一致，为迅速赶上世界先进科学水平而奋斗。根据会议的建议，成立了以陈毅为主任的国家科学规划委员会，集中了一大批优秀科学家编制了1956年至1967年全国科学发展的远景规划以及若干方面的具体计划。