1968年10月12日上午11时，伴随着21响礼炮声，墨西哥城奥运会正式开幕了！这天正是哥伦布发现新大陆(1492年)476周年纪念日。

　　墨西哥城奥运会的圣火传递，以水陆为主。为了追寻当初哥伦布发现新大陆的航程，奥运筹委会还特别打造一艘与哥伦布时期相同的大型木造帆船“索菲亚公主号”，与哥伦布的“圣玛莉亚号”比美。索菲亚公主号出发后，经过地中海及西班牙这个当初哥伦布带队航行的海上大国，沿着非洲西岸南下，经过南非的好望角，再转往南美洲一路北上，来到墨西哥城，总共在海上花了21天的时间。圣火海上传递的路线，完全是照着当初哥伦布从西班牙出发，一路来到美洲发现新大陆的航线。

　　墨西哥总统狄亚斯和年已81岁、第五次连任国际奥会主席的布伦达治出席了开幕式。狄亚斯总统宣布奥运会开幕后，20岁的墨西哥女子田径运动员克塔•巴西利奥高举火炬，登上90级台阶点燃圣火，全场8万名观众响起了热烈的掌声和欢呼声。墨西哥当时还是相当歧视妇女的社会，由一个女运动员来履行点燃奥运圣火的庄严使命，显然是历史的进步，更何况巴西利奥是奥运会史上第一个点燃奥林匹克圣火的女性。这也是奥运会历史上，几千年来第一位点燃大会圣火的女性，象征女性运动员在奥运会历史中更进一步的里程碑。

　　本届奥运会，稀薄的空气对许多参加耐力项目的选手们来说是一场灾难。另一方面，高海拔又使得包括男子400米接力、400米栏等短跑项目以及跳远和三级跳远等项目产生了新的世界纪录。鲍勃•比蒙在跳远项目上创造的8.90米的世界纪录保持了22年之久。中国台北运动员纪政在80米栏赛中获得铜牌，这是亚洲田径女选手在本届奥运会上取得的唯一奖牌。