敦煌市提供的最新资料表明，孕育出莫高窟等灿烂文化的敦煌绿洲，随着人口的增加和工农业用水的剧增，目前正在萎缩，沙化进程加快。

　　敦煌绿洲生态环境的恶化主要表现为水生态环境失衡，地下水位持续下降。据生态专家测算，近30年间敦煌绿洲地下水位下降了10米以上。现在月牙泉的水面面积已不足上世纪60年代的三分之一，水深由当时的7－8米下降到2－3米。

　　敦煌西部的天然植被与草场是敦煌绿洲的天然屏障，阻挡着西部的风沙与荒漠化的侵袭，关系着绿洲的生死存亡。上世纪五六十年代，敦煌境内的东湖、西湖、北湖一带分布着354万亩天然植被，红柳、胡杨等乔灌木生长极为茂盛。自从疏勒河断流后，敦煌西部绿洲的植被大量死亡，乔灌木面积近50年来由219万亩下降到130多万亩。

　　统计数字表明，上世纪中期，敦煌绿洲农区面积为114万亩，除去近40万亩耕地、林地以外，绿洲内到处分布着大小不等的沼泽、水洼，一些地方呈现出片片湖面碧波荡漾的美景。如今，这一切都基本销声匿迹了，只有残存的个别湿地在春季才能焕发出一点光彩。据当地群众讲，原来分布于农区的22个较大湖泊，现在已见不着踪迹了。

　　工农业用水量的增加也在危及敦煌绿洲的安全。近20年来，敦煌市水井数量大增，目前已有农用水井1200多眼，加上青海石油管理局每年提取地下水约7000万立方米，敦煌绿洲地下水用量已超出上世纪80年代初甘肃省水利部门提出的年最大提引地下水限额的40％。

　　国内一些生态专家在敦煌西部考察后断言，如果这一地区再没有地表径流，地下水再没有补给来源，再过50年，敦煌西部河西走廊最大的湿地草场湾腰墩草场将变成干滩。